文・根津貴央　写真・布施智基

木々は瑞々しく、葉っぱや樹皮についた雨粒が輝いている。

「雨か……」。スタート前、麦草峠の駐車場に着いた時には、すでに本降りになっていた。

　これが北アルプスや南アルプスだったら、山行を中止していたに違いない。リスクはもちろんだが眺望が期待できず楽しくないからだ。でも今回は違った。晴れに越したことはないが、不思議とそれほどイヤな感じはしなかった。

　大粒の雨に打たれつつ、麦草峠から歩きはじめる。一面に広がる樹林帯は、鬱蒼した感じはなく、太陽は少しも出ていないのになぜだか明るい印象を受ける。木々は瑞々しく、葉っぱや樹皮についた雨粒が輝いている。まさに北八ヶ岳らしい世界が広がっていた。

　晴天が正義というわけではないのだ。雨には雨の良さがある。季節に春、夏、秋、冬と四季があり、それぞれが他にはない素晴らしさがあるのと同じように、天候にもそれぞれの魅力があるのだ。

　途中、ときどき休憩をはさみながら、茶臼山 (標高2,384m) までつづく長い登りを進んでいく。こんな日は、展望の良さで知られる茶臼山にどんな景色が待っているのだろう。

　茶臼山にたどり着くと、あたりは真っ白だった。ガスっていて、数メートル先までしか見えないほど。しかも、足を踏ん張っていないとよろけてしまうほどの暴風だった。

　「樹林帯は静かだったので、まさか、山頂がこんなに悪天候だとは思っていませんでした。でもいろんな天候が味わえて、これはこれで面白いですね」と石田さんは笑みを浮かべながら言った。

　そんな懐の深さを見せる石田さんだが、実は彼、自他ともに認める大の雨嫌いなのだ。山行はもちろんのこと日常生活においても、雨が降っているとテンションがまったく上がらない。そんな彼がにこやかにそんなことを口にするくらい、雨の北八ヶ岳は素晴らしいのである。

　山に行くと絶景を期待することは多いし、標高が高いぶん遥かかなたを眺めたくなるものだ。でも今回のように遠くが見えないと、おのずと近くのものに意識がいく。たとえば、樹皮に自生している苔だったり、登山道の脇に生えているキノコだったり。普段であれば見過ごしてしまいそうな自然が、次々と目に入ってくる。それはあたかも脇役が主役になったかのようで、そんな気づきを得られるのも、雨の効能なのかもしれない。

　今回の１泊２日の北八ヶ岳山行は、おそらくこのままずっと雨模様なのだろう。今のところ楽しいから問題ないが、これから先どうなるかはわからない。いずれにせよ、いかに雨を楽しむか？ がこの旅のテーマになるように思えた。

　雨池峠から縞枯山荘方面につづく樹林帯を抜けるところで、辺りが明るくなっていることに気づいた。はじめは、樹林帯が終わったか……くらいにしか思っていなかったのだが、ふと見上げると青空が広がっていた。一時的に雨が上がることはあったとしても、まさか青空が見えるとはまったく想定していなかった。

　またすぐに雨が降ってくるかもしれない。つまり青空もこの一瞬だけかもしれない。そう思って、今朝からずっと着つづけていたレインジャケットを脱ぎ、レインパンツもしまった。なんだろうこの解放感は。身も心も軽くなった心地がした。湿った風も乾いた風に変わっていた。これまでとは一変した雰囲気のなか、軽やかな気持ちで縞枯山荘の前に伸びる木道を歩く。

　歩いていて気づいたのは、解放感の理由のひとつが木道に起因しているということだった。これまでずっと雨のなかを歩いていた。楽しく歩いていたのだが、滑ったりくじいたりしないように足元にはかなり気をつかっていた。雨天であれば山に限らず当然のことで、大して気にもとめてなかったし、無意識でやっているくらいのことだった。でも、それがなくなるだけで、こんなにも気がラクなのか、精神的なゆとりが生まれるのか、とあらためて気づかされた。

　次に現れたのは、坪庭自然園。通称、坪庭だ。北横岳 (標高2,480m) の噴火で噴出した溶岩が固まってできた溶岩台地に、高山植物が広がっている。これまで樹林帯が多く、穏やかで柔らかだった雰囲気が一変し、ゴツゴツとした岩石が至るところにあり、荒々しい。もう青空も見えなくなっていた。雨は止んだものの、大きな雲がただよい、時折ガスがあたりに立ちこめる。

　良い意味で、自然に翻弄されている気がした。雨一辺倒ではおもしろくないし、晴れ一辺倒でももの足りない。そもそも登山というのは、自然を楽しむのが目的で、自然と戯れに来ているのだから、このくらいの変化がちょうど良いのだ。くわえて、予想通りや予定調和ではないほうが旅感も味わうことができる。

北八ヶ岳の中でも異質なエリア。森の中の巨岩を飛ぶように渡る。

　北横岳から大岳 (標高2,382m) 方面へと向かう。しばらくは樹林帯だが、徐々に大きな岩が現れはじめる。このあたりは火山活動の溶岩流によって形成されたエリアゆえ、岩石をはじめ独特の景観が広がっている。

　石田さんは言う。「このあたりは八ヶ岳のなかでも、異質でおもしろいエリアですね。岩という点だけで言えば南八ヶ岳の赤岳や権現岳もありますが、それらは見るからに岩で、岩稜帯という印象。でも、この大岳周辺のエリアは、大きな岩がたくさんあるもののあくまで森の中というか、森に抱かれている感じがします」。

　たしかにその通りだ。大岳に近づけば近づくほど岩は大きくなり、数も増える。でもそんな岩だらけであるにもかかわらず、周りには森が広がっているのだ。言われてみれば、不思議な光景である。

　しかも、よくある岩稜帯のように手足を使って移動するというよりは、岩から岩へと飛び移る箇所が多いのも特徴的。アドベンチャラスで、スリルも味わえるエリアなのだが、思った以上に長くつづくので注意が必要だ。特に、双子池に向かう下りのエリアは勾配も急で思った以上に足腰に負担がかかる。

　「個人的にはすごく好きなエリアですが、岩場とかを歩き慣れている人ではないと少しハードかもしれません。あと雨が降っていたらスリッピーで大変でした。ちょうど雨が上がったタイミングで良かったです」と石田さん。

　大岳山頂への分岐点から双子池までのコースタイムは、山と高原地図で１時間20分。雨も上がったしこのペースなら１時間くらいで着くかなと思っていたが、思った以上に長く感じた。岩が多いだけではなく、かなり急な下りだったこともあり、意外とカラダに負担がかかっていたせいで長く感じたのかもしれない。双子池ヒュッテの屋根が視界に入ったときに、安堵感がわきあがってきた。雲は多いものの少し青空ものぞいていて、天気は悪くない。風もない。今晩のテント泊を楽しみにしながら、残りの下りを進んでいった。

静まり返った湖畔でのテント泊。まるで、北米のトレイルに来たかのよう。

　双子池にたどり着き、受付を済ませて、湖畔のテントサイトへと向かう。誰もいない湖畔のテントサイトは、しんと静まり返っていて神秘的な雰囲気が漂っていた。ここは、ウィルダネスなのか？ 北八ヶ岳であることも双子池であることもわかっていたが、そんな気すらしてしまうくらいの世界が広がっていた。

　「何度も訪れている北八ヶ岳ですが、この時だけは、まるで北米のトレイルに来たかのような錯覚を覚えました。そもそも、日本の山岳エリアでこういう湖畔のテントサイトは珍しいです。景色は最高ですし、浄水器も持ってきてたから水に困らないのもいいですね。水場の近くというと河原でのテント泊もありますが、河原だと増水の心配もあります。湖ならそれもありません」

　何もしなくても楽しかった。今日一日、トレイルや岩場を歩くことや木々を見ること、移ろう天候などの自然と触れ合うことなど、いろいろな行為を楽しんできた。でも、もう何もしなくてもいいと思った。何もしなくても、ただここにいるだけで、もうそれだけで満たされた気分になっていた。

　石田さんは、これまで自身のスタイルとしても、チャレンジングな山行をすることが多かった。今回のような１泊２日の日程でもこの倍くらいの行程だったり、時には走ることもあったり、あるいは軽量化を意識して、よりUL (ウルトラライト) なギアで旅をしたり。北八ヶ岳には何度も訪れているが、この日程でこのルートというのは、初めての試みだった。

　「テントサイトにこれだけ長時間いるというのは、久しぶりです。ここしばらくの山行は、行動することがメインで、サクッと寝て翌朝早くにまた出発、という感じでした。でも、この双子池のテントサイトは最高です。何もしなくても満足感がありますし、長く過ごすからこそ、軽量ながらもダブルウォールのテントでのんびり過ごすのがおすすめです」

　雨からはじまった今回の１泊２日の北八ヶ岳テント泊山行。雨だけではなく、暴風あり、濃霧あり、岩場あり、絶景なし、そして最後に北米を彷彿とさせる大自然でのテント泊ありと、まだ見ぬ北八ヶ岳、知られざる北八ヶ岳を垣間見ることができた。たとえ何度も訪れている山であったとしても、季節や天候、臨むスタンスやスタイルで、これまでとは異なる旅ができる。そんな気づきが得られる山行だった。さて、次はどこを旅しようか。この北八ヶ岳にまた戻ってくるのも、良いかもしれない。

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