「雪山滑走」とひと言で表しても、人それぞれの向き合い方や楽しみ方がある。「流派」が違うのだ。山奥でその流派の違いを痛感することになった、スノーボードフォトグラファーの体験談。
文・写真 / 原田 岳
八ツ峰手前にある、薬師岳のピークを乗っこしてようやくこの日初めての太陽を浴びた。風はまだ強い。息を整えて先を急ぐ。目の前は、何度訪れても唸る自分超えのヒリヒリするエリア。いつか滑りたい北面に想いを馳せて、今はドロップまでの道のりをじっくりと模索している。
この景色を見るのは何度目だろうか。滑りたい斜面はすぐそこにあるのに、ドロップポイントまで行かせてもらえない。ヒリヒリした空気の中、ロープで確保しないかぎり行く気になれない様な場所に僕らは立っていた。
しっかりとしたマウンテニアリングの装備で臨めばサクッと行ける場所。でも、撮影のために滑りのパフォーマンスを優先した軽装備の僕らにとってはただの行き止まり。ドロップポイントはその難関の先にある。
この日は暗がりから準備を整える。ライディング撮影に重きを置く場合、滑り手はスノーシューを選択することも多い。そのため、選ぶルートが限られるケースもある。夜も明け、ひたすら急斜面を登る。息が激しく切れるほどに登っても、汗をかくことのないこの日のコンディション。止まると寒さが襲ってくる。ダウンミットを使うほどの極寒状況だった。
毎年のように自分越えを果たして少しずつ核心部へ近づいてきたけれど、やっぱりこの先はダメなのか。隣にいるスノーボーダーの吉田勇童はそんな顔をしていた。
「ハーネスにロープ、ついでにアックス……」と儚い現実を噛みしめつつ、スノーシューの刃がしっかり掛かっているのを確かめながら、荷物をデポした八海山八ツ峰の最初のピーク、地蔵岳の基部まで戻った。
「当初の予定通り、南面を滑り落としてからトラバースして、さっき引き返したポイントまで登り返すことにしよう」 その提案にクルーも納得してくれた。
これは八海山の南面を左右から撮った過去の写真。この稜線が乗り越えたかった八ツ峰になる。上写真左のピーク地蔵岳の基部を巻いてから稜線上に出てトライしたが断念。冬季に縦走する人たちはこのロックバンド基部にある夏道のエスケープルートを歩いていく。慣れている人なら難なく行けるのだろうが……。ちなみに、下写真の正面の左の沢筋が、今回の吉田の滑走ラインとなる。
実はこの日、二人の先行者がいた。足跡を見るかぎりスキーとスプリットボード。行き止まり、地蔵岳の基部へ戻るまでは同じ動きをしていた様子だ。
ところが、そこからのラインが見当たらない。「どこへ行ったんだ？」と不思議には思ったが、吉田ともう一人のスノーボーダー橋本貴興は、すでに目の前に広がる、これから滑り込む斜面の確認に集中していた。
スノーボーダーにとっては魅力でしかない沢地形のつづく斜面を堪能してから、ロックバンドの下をトラバースして登り返す。そうすれば本来の目的地であるドロップポイントへ到達できる。一見すると遠回りのようだが、安全面においても、目前の誘惑に従うためにも、僕らにとっての最善ルートといえるだろう。
千本檜小屋が見えるこのポイントは非常に風が強く抜ける。そのため足元はアイシーだ。だがよく見ると、先行者のラインがうっすらと見える。ここへ到達する手前からその気配は感じていたのでさほど驚きはなかったが、まさかポイントバッティングするとは。
八ツ峰最初の地蔵岳の基部で準備を整える橋本貴興。
太陽をみて少し雲が出ていることに気づく吉田勇童。
随分前からこの場所を何度も確認し、「奥へ行ってみましょう」と吉田とは会話を重ねてきた。そしてこの日が初めての南面横切りの日。僕もその先に広がる景色は見たことがなかったのでとても楽しみであった。吉田はその新しい景色を見るために、目の前のラインを渾身の滑りで抜けていった。
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