1970年代半ば、MSR（Mountain Safety Research）は創設者ラリー・ペンバシーが次々とギアの問題に取り組んでいく中で、多くの革新が見られました。彼がクライミングヘルメットの開発に着手したとき、偶然にも頭部の安全性の向上を切望していた別の層、サイクリストたちの共感を得ました。

こうして、登山用ヘルメットの改良を目指した取り組みが、やがて国内の自転車愛好家にとっての画期的な発展へとつながっていきました。

MSR、クライミングヘルメットのデザインに挑む

1970年代初頭、クライミングヘルメットは重く、暑く、転倒した際の保護力がほとんどありませんでした。材料工学の知識と自身のクライミング経験を活かし、ペンバシーはこの課題に熱心に取り組み、1973年にMSRクライミングヘルメットを発表しました。

MSRのヘルメットは、いくつかの革新的な特徴を備えていました。

「複雑」なストラップシステムが首の後ろとあごの周りをしっかり固定する仕組みでした。このため、当時のほとんどのヘルメットが頭上からの落石に対する保護を重視していたのに対し、このヘルメットは、クライマーが山腹を転がり落ちても、ヘルメットがしっかりと固定されるようになっていました。

最先端の素材がヘルメットを強く、軽量に保ち、12個の通気孔が「頭を冷やす」役割を果たしました。悪天候時には、通気孔をカバーするためにヘルメットの頂上に粘着テープを貼ることができました。（見た目のデザインはペンバシーの得意分野ではありませんでした。）

小さな縁が、MSRが当時テストしたどのヘルメットよりも左右の剛性を高め、落下時にクライマーの顔を岩から遠ざける役割を果たしました。

衝撃を吸収するために、ペンバシーはワイヤーリンクを設計し、それをウェビング（布製のバンド）に取り付けました。これらの部品がエネルギーを吸収し、反発を防ぎました。このヘルメットは、3.6キロの鉄球を約18メートルの高さから落としても耐えられる強度を持っていました。

この頑丈なヘルメットの唯一の欠点は？

利用者が好きであろうとなかろうと、かぼちゃのようなオレンジ色を受け入れなければならないことでした。ヘルメットをペイントして個性を出すと「ポリカーボネート製のシェルが劣化する」からです。

サイクリングコミュニティがMSRのデザインに注目

MSRの高品質なヘルメットがサイクリストの目に留まるのに1年もかかりませんでした。当時、十分な選択肢が市場に存在せず、彼らは良いバイク用ヘルメットを切望していました。サイクリングクラブはMSRのヘルメットをメンバーに勧め始め、やがてMSRにフィードバックを送るようになりました。

”彼らからフィードバックが寄せられ、それを元に、私たちはサイクリング専用のヘルメットを製作しました”

MSRニュースレター/1974年3月

サイクリング保護の新時代が幕を開けたのです。

MSRの自転車用ヘルメットは、より空力的で、サイクリング中に頭を下げることが多いサイクリストの視界を改善するために縁がなくなりました。より大きな通気孔が追加され、洗える汗止めバンドも取り外し可能になりました。このヘルメットは、衝撃保護のためのエネルギー吸収ワイヤーコネクターを引き続き採用していました。

明るい黄色が目立つMSRのヘルメットは、シアトルの街中で見逃すことができないほどでした。「毎日のように見かける時期がありました」と、ローラ・ペンバシーは『The History of Gear: MSR, Defying Tradition』の中で語っています。

派手な自転車用ヘルメットは、サイクリングコミュニティが安全を最優先に考えていることを強く主張するものでした。実際、MSRのヘルメットは全米で自転車用ヘルメットの普及を促進する役割を果たしました。

MSRの交換プログラム

クライマーやサイクリストからの感謝の手紙や、命が救われた体験談など、好意的な反応がMSRに届いていました。「私は岩に頭から衝突し、3回か4回、勢いが吸収されるまで激しく宙返りしました。言うまでもなく、あなた方のヘルメットがなければ、今ここにいることはなかったでしょう。登山安全における素晴らしい仕事を続けてください」と、カリフォルニア州パロス・ベルデスの一人の感謝者が1974年12月に書きました。

安全性の追求とデザインの改良を続ける中で、MSRは事故に遭ったMSRのヘルメットを、ヘルメットと事故の体験談と引き換えに無償で交換することを発表しました。この発表に冒険家たちは喜んで応じました。

BELLがMSRの自転車用ヘルメットをテスト

MSRのヘルメットがデビューして1年後の1975年、モータースポーツブランドのBell Helmetsが最初の自転車専用ヘルメットを発売しました。その際、MSRモデルとの比較テストを行いました。Bellのテストでは、MSRのヘルメットがBellのヘルメットが耐えた衝撃に耐えられなかったことが示されました。しかし、MSRのニュースレターは1975年3月に「彼らはテスト条件を設定する際に、意図的に有利な条件を作り出していた」と反論しました。

ペンバシーは、BELLの衝撃地点は実際に転倒した時に衝撃が加わる部分からずれていると指摘しました。「実際の事故で使用されていたヘルメットが私たちのもとに12個返送されています。それらはベルがテストした衝撃地点よりも明らかに低い位置に衝撃があったことを示しています」とペンバシーは書きました。

さらに、これらの12個のヘルメットはユーザーを保護し、称賛のレビューとともに返送されました。ペンバシーは自分のデザインに自信を持っていました。

安全意識の普及

MSRのクライミングおよびサイクリングヘルメットは1980年代初頭まで販売され、その後REIが会社を買収し、製品ラインを再構築しました。そして、その販売から5年後には、これらのヘルメットがテストや安全性、保護に関する業界の意識を大きく進化させたのです。

「MSRは実験結果に基づいてヘルメットを作るという流れを始めた先駆者でした」と、MSRで数十年働いた伝説のクライマー、スティーブ・スウェンソンは言います。

つまりMSRのヘルメットは、エベレスト山から太平洋岸北西部まで、冒険者たちが自信と安全を持って野望を追い求めることを可能にしました。それは衝撃を吸収するだけでなく、アウトドアの歴史にも大きな影響を与えました。