文・福瀧智子　写真・田島継二

ぼくの大好きな湖のほとりで、今日は家族でキャンプだよ

　湖面を抜ける柔らかな風が子どもたちの歓声と溶け合う、ある夏の心地よい昼下がり。野尻湖の湖畔で家族キャンプを楽しむ丸山さん一家の姿がありました。

　ナウマンゾウの化石で有名な野尻湖は、新潟県との県境に近い長野県北部・信濃町にある湖です。のびやかな黒姫高原や妙高高原に囲まれた高原地にあり、湖上からは斑尾山や黒姫山といった北信五岳がのぞめるという絶好のロケーション。湖の形が芙蓉ふようの花に似ていることから別名「芙蓉湖」とも呼ばれ、上信越国立公園でも人気の観光スポットとして知られています。

　そんな恵まれたフィールドが広がる野尻湖の西岸で、「スロープ・プランニング」というガイドカンパニーを営むのが丸山夫妻。夏はおもにここ野尻湖でSUP（スタンドアップパドルボード）を中心とした水のアクティビティのツアーを開催しています。

「今では広く知られるようになったSUPですが、一般のサーフボードよりも大きく浮力があり、湖のようなうねりのない場所であれば、初心者でも簡単に立つことができる水の遊びです。風が穏やかな日は漕ぐ力もさほど必要でないので、小学生も楽しむことができるほど。うちで１番多いのは半日の体験ツアーですが、経験者の方や常連さんは１日ツアーを利用される方も多い。この野尻湖のロケーションが本当にすばらしいので、時間をかけて漕ぐゆったりとした楽しみ方をみなさんわかっているというか」

　そう代表の丸山隼人さんが笑います。さきほどから４歳になる慧人くんも野尻湖がまさに自分の庭といわんばかりの雰囲気で、この日も水遊びに夢中でした。でも、なぜ湖なのに屋号が“スロープ”なのでしょうか？

「それはもともと私たちの活動が雪山からスタートしたからですね」と、春菜さんが引き継ぎます。じつはおふたり、SUPガイドであるとともに、スノーシーズンでは有名なプロスノーボーダー。スキー場のゲレンデだけでなく、自然地形やパウダースノーを滑るライディングスタイルが多くの人を惹きつけ、雑誌やムービーといったメディア活動のほか、スキル向上のためのイベントやレッスンキャンプも開催。隼人さんは“バブルス”という愛称で知られる、コアなファンから絶大な人気を誇るライダーであり、春菜さんもまた女性ライダーとしてスノーボードや自然とともにあるライフスタイルの魅力を発信しています。

「冬に夫が仲間とスキー場で造る人工的なボウル地形やスロープ制作の方がもともと活動の中心にあり、スロープ・プランニングという屋号もそこから生まれました。ここ信濃町にはスノーボードともっと密接でありたいという思いで15年ほど前からふたりで暮らし始めました。そしてSUPと出合い、家の近くに野尻湖があって。ふたり揃ってサーフィンも大好きなので、SUPを仕事にしたらよいのではとスタートしたのがこの夏の仕事です。自分のために漕ぐときも、ずっと滑り続ける身体を保つためとか、自分を癒すためなど、モチベーションはさまざまですが、今では家族の時間も深めてくれる我が家に欠かせないツールになっているんじゃないかな」

キャンプを通じて自然のなかにもっと深く踏み込むことができるようになる。

　雪国へスノートリップに出かけるときも、日本海へ波乗りに行くときも、これまでは外では車中泊が中心だったというふたり。仕事道具でもあり、宿泊の手段でもある愛車ハイエースは装備も万全で、何日泊まっても快適に過ごせる仕様になっているそうです。

「ただ、僕らのライフスタイルにも変化が生まれました。ふたりだった頃から慧人が生まれ、藍菜が生まれ、家族の人数が増えました。この先、子どもがもう少し成長して今より手がかからなくなれば、家族でサーフィンに出かけて何泊かし、テントを張る、ごはんの支度をするという時間だって持てるようになる。そうしてキャンプを通じて自然のなかにもっと深く踏み込むことができるようになると思うんですよね。最近は仕事場でもあるここ野尻湖畔にときどきテントやタープを張って、第２の家のように使ってみています。慧人はもちろん藍菜も水辺を怖がらず、僕らの子どもだなぁと思うんですよね。国内の水辺や雪山を一緒に旅できたら本当に楽しいだろうな」

　キャンプのためにキャンプに行くのではなく、遊びの先にキャンプがある。丸山家のライフスタイルはそんなキャンプとの付き合い方がよく似合います。野尻湖で遊びまわる慧人くんや、水辺に佇む藍菜ちゃんの姿に、日本の自然を遊び尽くすたくましい未来が見えた気がしたのでした。

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